永樂大鐘

永樂大鐘，又稱華嚴鐘，約於1420年－1424年（明朝永樂年間）鑄製，有超過500年歷史，鐘面上、下、內、外合共刻有近23萬字，是中國現時已發現最大型的青銅鐘，被稱為國寶，有「鐘王」之美譽，亦為世界最大的佛鐘[1]以及世界上鑄有最多文字的大鐘[2]，現時存放在北京市西北郊北三環路的大鐘寺。
永樂大鐘重46.5噸，高6.75米，鐘肩外徑2.4米﹐口沿外徑3.3米。鐘壁的厚度不一，由最薄處厚94毫米的鐘腰部份到最厚處達185毫米的鐘口部份不等。大鐘寺古鐘博物館的張鶴就曾指當地曾有句迴文俗語：「人過大鐘寺，寺鐘大過人。」，足見其規模。大鐘由合金所成，主要比例為銅80.54％﹑錫16.40％及鉛1.12％，此外亦含有鐵、鎂、金和銀，當中含金18.6公斤、含銀38公斤。專家指當金鑄在銅器時，可防止銹蝕，銀則有助提高澆鑄液的流動性。
永樂大鐘據說由明代官員姚廣孝負責鑄製，利用地坑造型、表面陶范的泥型法製作。鐘身以泥范鑄成，共七層外范，呈圈形﹐每層與范芯套合直至鐘頂﹐先將鑄好了的蒲牢（鐘紐）嵌入﹐然後澆鑄過後合而為一。
大鐘初時在北京德勝門鑄鐘廠鑄造，後被移至城內漢經廠﹐於1573年－1620年間（明萬曆年間）改放於西郊的萬壽寺，至1751年（清乾隆八年）被置放到覺生寺，自此便沒有再被搬遷過。重46.5噸的大鐘在從萬壽寺搬到大鐘寺期間也歷盡艱辛：工人首先在每隔半里的地方打下一口井，然後在冬天時用井水潑成冰道，再利用冰道拖拉的方法，將大鐘慢慢地拉到大鐘寺。之後，要處理的便是將大鐘懸掛：第一個步驟是修築鐘座，在四方安設六根柱子和大梁，再用上各種方法先將大鐘逐小提高，後在下面的空隙堆土，再來是將柱子立好並架上大梁，然後將大鐘慢慢地懸掛在大梁上，最後將大鐘下方的土堆一點一點地移離[3]。
永樂大鐘至今歷經數百年來的地震和風雨卻依然保存良好，且未被銹蝕；其鐘聲依然澎湃，餘音可持續3分鐘之長，遠至4、5公里外。明代蔣一葵在《長安客話》中對永樂大鐘的有關記載：「聲聞數十里，其聲宏宏，時遠時近，有異他鐘」[2]。大鐘在聲學特性、力學結構及鑄造的工藝上都居於當時世界領先的水準。